Cryptomonnaie : c'est quoi, et quelle différence avec un crypto-actif ?

Par Matthias Vallet, président, co-fondateur. Mis à jour le 5 novembre 2026.

Comment fonctionne une cryptomonnaie ?

Imaginez un livre de comptes copié sur des milliers d’ordinateurs dans le monde. Ce réseau vérifie chaque opération, puis l’ajoute à la suite des précédentes. Personne ne tient ce livre seul, ni une banque, ni un État. C’est ce qu’on appelle une blockchain.

Posséder une cryptomonnaie, c’est détenir une clé qui permet d’inscrire un mouvement dans ce registre. Si vous perdez cette clé et que personne d’autre ne l’a, vous perdez l’accès à vos actifs. C’est l’une des raisons de passer par un prestataire qui les conserve pour vous.

Cryptomonnaie, crypto-actif, actif numérique : quelle différence ?

Ces 3 mots désignent le plus souvent la même chose. Ils ne viennent pas du même endroit.

Sur téléphone, faites glisser pour passer d'une ligne à l'autre.

Le mot	Qui l’emploie	Ce qu’il dit
Cryptomonnaie	Le langage courant et la presse	Le mot qui s’est imposé avec le bitcoin
Crypto-actif	Le règlement européen MiCA, le code monétaire et financier, l’AMF, la Banque de France	Une valeur ou un droit sous forme numérique, qui se transfère et se stocke par voie électronique sur une blockchain ou une technologie similaire (article 3 de MiCA)
Actif numérique	L’administration fiscale, sur les formulaires 2086 et 3916-bis	Le mot de vos déclarations d’impôts

Sur ce site, vous lirez souvent crypto-actif : c’est le mot de notre agrément et de vos documents. Le lexique explique les autres.

Pourquoi une cryptomonnaie n’est-elle pas une monnaie ?

Parce qu’elle ne remplit pas ce qu’on attend d’une monnaie. La Banque de France écrit que les crypto-actifs n’ont « aucune des trois qualités d’une monnaie ».

Ce qu’on attend d’une monnaie	Ce qu’en dit la Banque de France
Comparer des prix	Leur forte volatilité ne permet pas de comparer de façon fiable la valeur des biens courants
Payer	Ils n’ont pas de cours légal dans la très grande majorité des États : rien n’oblige à les accepter
Conserver sa valeur	Ils ne sont pas assez stables aujourd’hui pour jouer ce rôle

Pour vous, cela change 2 choses. Aucune banque centrale ne soutient leur cours. Et payer un achat en cryptomonnaie déclenche le même impôt qu’une vente.

Quels sont les principaux exemples ?

Le bitcoin est le plus connu : sa quantité totale est limitée à 21 millions. L’Ethereum est un réseau sur lequel fonctionnent d’autres applications et d’autres crypto-actifs. Les stablecoins sont adossés à une monnaie, l’euro ou le dollar, par un émetteur qui en détient la contrepartie : ils restent exposés à une perte d’ancrage et à la défaillance de cet émetteur.

Quels sont les risques ?

Vous pouvez perdre tout ou partie du capital investi. La valeur des crypto-actifs « fluctue considérablement », rappelle Assurance Banque Épargne Info Service, qui conseille de n’investir que l’argent que vous pouvez vous permettre de perdre.

S’y ajoutent la perte de vos accès si vous gardez vos actifs vous-même, les arnaques et la défaillance d’un prestataire, que le règlement MiCA encadre sans vous indemniser.

Comment en acheter, si vous le souhaitez ?

Vous avez 3 façons d’acheter du bitcoin en France : une plateforme agréée, un produit coté ou un mandat de gestion. Dans tous les cas, vérifiez le prestataire sur la liste blanche de l’AMF.

Pour décider quelle part de votre épargne y consacrer, lisez comment investir en crypto. Si vous préférez que des professionnels décident pour vous, c’est le principe de la gestion pilotée.

Sources

1. Ensemble, dialoguons : la crypto, Banque de France
2. Règlement (UE) 2023/1114 du 31 mai 2023 sur les marchés de crypto-actifs, Journal officiel de l'Union européenne, 9 juin 2023
3. Article L54-10-1 du code monétaire et financier, Légifrance
4. Investir dans les crypto-actifs : attention aux risques !, Assurance Banque Épargne Info Service
5. Comment déclarer les plus ou moins values sur cessions d'actifs numériques (cryptomonnaies...) ?, Direction générale des finances publiques